Los mejores tatuadores del mundo: 25 nombres que han marcado el tatuaje — Parte 1

Hay tatuadores famosos y hay tatuadores que se convierten en referencia para otros tatuadores. Filip Leu pertenece claramente al segundo grupo.

Miembro de una de las familias más importantes de la historia reciente del tatuaje europeo y vinculado a The Leu Family's Family Iron, su trabajo mezcla influencias japonesas, composición a gran escala y una forma extremadamente libre de entender el cuerpo.

Su importancia no está solamente en las piezas que realiza, sino en la influencia que ha ejercido durante décadas sobre varias generaciones de artistas.

Estilo: Japanese, illustrative, grandes composiciones corporales.

Shigenori Iwasaki, conocido como Shige, comenzó a tatuar de manera autodidacta en 1995 mientras trabajaba como mecánico de Harley-Davidson en Yokohama.

En 2000 abrió Yellow Blaze Tattoo y desde 2001 comenzó a participar en convenciones internacionales. Su trabajo parte de los grandes temas del tatuaje tradicional japonés, pero los interpreta con una composición, volumen y tratamiento del color absolutamente personales.

Su obra ha llegado incluso a museos. El Japanese American National Museum lo define como una síntesis entre el tatuaje tradicional japonés y una estética contemporánea.

Estilo: Japanese contemporáneo, bodysuits, color.

Nikko Hurtado es uno de los nombres fundamentales para entender la explosión del realismo a color moderno.

Comenzó a tatuar en 2002. Apenas un año después realizó un retrato de Batman a color que ganó un concurso en Pomona y empezó a circular masivamente dentro del sector antes de que Instagram o Facebook dominaran la difusión del tatuaje.

Después fundaría Black Anchor Collective y convertiría su conocimiento del color y el retrato en una referencia internacional.

Más allá de su enorme exposición pública, su verdadera aportación fue demostrar hasta dónde podía llevarse el retrato a color sobre piel.

Estilo: color realism, retrato, hiperrealismo.

Dmitriy Samohin representa la vertiente más técnica del realismo contemporáneo.

Sus retratos, animales y composiciones realistas destacan por el control de la saturación, las transiciones, las texturas y la reproducción extremadamente precisa de la imagen.

Su nombre lleva años apareciendo en conversaciones entre especialistas cuando se habla de ejecución técnica y realismo.

Estilo: realismo, color, black & grey.

Carlos Torres comenzó a tatuar siendo adolescente y acabó convirtiéndose en una de las figuras más reconocibles del black & grey contemporáneo.

Su proceso creativo puede incluir fotografía de modelos, edición de imágenes, dibujo y pintura antes de llegar a la piel. Esa manera de trabajar explica por qué muchas de sus piezas parecen más cercanas a una composición pictórica que a un tatuaje convencional.

Es fundador de The Raven and The Wolves, estudio y galería de Long Beach concebido también como espacio artístico y educativo.

Estilo: black & grey, surrealismo, realismo.

Yoshihito Nakano, Horiyoshi III, pertenece a otra dimensión del tatuaje.

Aprendió dentro de la tradición japonesa de transmisión directa entre maestro y aprendiz y recibió su nombre profesional después de años de formación con Horiyoshi I.

Su especialidad son los grandes horimono japoneses: trabajos que pueden cubrir prácticamente todo el cuerpo y cuya composición responde a reglas visuales desarrolladas durante generaciones.

Hablar de tatuaje japonés contemporáneo sin hablar de Horiyoshi III sería dejar fuera una de sus figuras fundamentales.

Estilo: irezumi, horimono, tebori tradicional japonés.

Jeff Gogué representa una visión especialmente artística del tatuaje.

En su obra aparecen influencias japonesas, pintura, abstracción y grandes composiciones diseñadas pensando en el movimiento y la anatomía.

Su importancia está precisamente en haber ayudado a romper la idea del tatuaje como una imagen colocada sobre el cuerpo para empezar a entender el cuerpo completo como parte de la composición.

Estilo: painterly, Japanese, abstract, illustrative.

Mike Rubendall es fundador de Kings Avenue Tattoo y uno de los grandes nombres del tatuaje japonés desarrollado desde Estados Unidos.

Su carrera combina respeto por la iconografía tradicional japonesa con una interpretación occidental extremadamente sólida.

Kings Avenue se ha convertido además en uno de los estudios de referencia de Nueva York, reforzando su influencia mucho más allá de su trabajo individual.

Estilo: Japanese, traditional.

Victor Portugal lleva más de tres décadas tatuando.

Nacido en Uruguay y vinculado actualmente a Europa y Estados Unidos, desarrolló un lenguaje oscuro basado en black & grey, profundidad, textura, biomecánica y personajes casi oníricos.

Su influencia es especialmente evidente dentro del dark realism europeo.

Además de tatuar, ha impartido seminarios profesionales en los que transmite el conocimiento acumulado durante décadas.

Estilo: black & grey, dark realism, surrealismo, biomecánico.

Robert Hernandez es uno de los tatuadores españoles con mayor reconocimiento histórico internacional.

Su trabajo oscuro, dramático y técnicamente complejo ayudó a situar el black & grey europeo dentro del mapa internacional cuando el acceso a referencias, viajes y artistas era mucho más limitado que hoy.

Su influencia puede rastrearse en varias generaciones posteriores de artistas especializados en realismo oscuro.

Estilo: black & grey, dark realism, horror.

Steve Butcher ha llevado el hiperrealismo a un terreno en el que algunos tatuajes parecen fotografías impresas sobre piel.

Nacido en Auckland y actualmente establecido en California, es especialmente conocido por retratos de deportistas, músicos, personajes cinematográficos y figuras populares.

Su trabajo ha aparecido en medios como ESPN, Sports Illustrated, VICE o Los Angeles Times.

Estilo: hiperrealismo, retrato, color realism.

Yomico Moreno combina realismo con surrealismo y composición conceptual.

Su trabajo no busca únicamente reproducir una fotografía. Habitualmente introduce rupturas anatómicas, objetos, texturas o elementos tridimensionales que transforman el retrato en algo completamente diferente.

Esa mezcla lo ha convertido en una de las referencias internacionales del realismo contemporáneo.

Estilo: realismo, surrealismo, color y black & grey.

Gakkin demuestra que el tatuaje japonés puede evolucionar sin perder su identidad.

Su obra utiliza enormes masas negras, pinceladas, patrones y composiciones realizadas frecuentemente a mano alzada que aprovechan completamente la anatomía.

Es difícil confundir una buena pieza de Gakkin con la de otro artista. Y conseguir un lenguaje visual propio dentro de un sector con millones de imágenes es probablemente uno de los mayores logros posibles.

Estilo: blackwork, Japanese contemporáneo, freehand.

Bob Tyrrell comenzó a tatuar relativamente tarde, alrededor de los treinta años, pero acabó convirtiéndose en una referencia internacional del black & grey.

Su especialidad son los retratos, el horror y las imágenes de alto contraste.

Su trabajo ha influido especialmente en la manera de utilizar negros profundos y gradaciones de gris para conseguir volumen y dramatismo.

Estilo: black & grey, retrato, horror.

Jondix pertenece a esa categoría de tatuadores cuya influencia no puede explicarse únicamente observando fotografías.

Su universo mezcla geometría, simbolismo, espiritualidad, culturas orientales y blackwork.

Desde Barcelona desarrolló un lenguaje enormemente personal que terminaría influyendo en la expansión internacional del tatuaje geométrico, ornamental y esotérico.

Estilo: blackwork, geometría, ornamental, oriental, simbolismo.

Thomas Hooper ha sido una figura importante en la evolución del blackwork contemporáneo.

Sus composiciones utilizan geometría, repetición, patrones, elementos naturales y grandes superficies del cuerpo.

Su trabajo ayudó a consolidar una corriente donde el tatuaje deja de funcionar como elemento aislado para convertirse en una construcción gráfica adaptada a la anatomía.

Estilo: blackwork, ornamental, geometría.

Guy Aitchison lleva más de tres décadas explorando los límites técnicos del tatuaje.

Su especialidad son las formas biomecánicas, orgánicas y surrealistas, generalmente con un uso muy avanzado del color.

Pero su importancia va más allá de tatuar. Aitchison también ha dedicado buena parte de su carrera a enseñar, publicar y compartir conocimiento técnico con otros profesionales.

Estilo: biomecánico, orgánico, surrealismo, color.

Grime es uno de esos nombres que quizá sean menos conocidos por el público general que por los propios tatuadores.

Y precisamente eso explica su presencia aquí.

Su trabajo combina ilustración, biomecánica, deformación, dibujo y experimentación. Durante años ha desarrollado un lenguaje difícil de clasificar y todavía más difícil de copiar correctamente.

Es lo que en el sector se suele considerar un tattooer's tattooer: un tatuador especialmente respetado por otros tatuadores.

Estilo: illustrative, experimental, biomech.

Henning Jorgensen representa la vieja escuela europea en el mejor sentido posible.

Fundador de Royal Tattoo, lleva décadas trabajando dentro del tatuaje internacional y acumulando premios y reconocimiento mucho antes de que las redes sociales convirtieran la profesión en un fenómeno global.

Su trabajo se mueve especialmente alrededor del Japanese y el tradicional.

Estilo: Japanese, traditional.

Kazuaki Kitamura, Horitomo, comenzó su carrera en Japón y trabajó en Nagoya, Tokio, Osaka y Yokohama antes de trasladarse a Estados Unidos.

Durante casi dos décadas estuvo vinculado a State of Grace en San José, uno de los estudios fundamentales para comprender el tatuaje japonés en Estados Unidos.

También es conocido por sus Monmon Cats, una reinterpretación de la iconografía japonesa donde gatos tatuados se convierten en protagonistas.

Su conocimiento de la tradición japonesa es una parte esencial de su reconocimiento.

Estilo: irezumi, Japanese, tebori.

Jess Yen, también conocido como Horiyen, representa otro interesante puente entre Oriente y Occidente.

Su trabajo mezcla composición japonesa, realismo y técnicas tradicionales como el tebori con herramientas modernas.

Esa capacidad para moverse entre dos lenguajes diferentes ha hecho que sus grandes composiciones sean especialmente reconocibles.

Estilo: Japanese, realismo, tebori.

La historia de Chaim Machlev es poco convencional.

Antes de tatuar trabajaba en tecnología. Después de vivir una experiencia personal transformadora con su primer tatuaje abandonó aquella carrera, se trasladó a Berlín y comenzó desde cero.

Hoy trabaja bajo el nombre DotsToLines y es reconocido internacionalmente por grandes composiciones geométricas y líneas que recorren el cuerpo siguiendo su anatomía.

Actualmente trabaja desde estudios privados en Los Ángeles y Berlín.

Estilo: geométrico, linework, blackwork.

Amanda Wachob ayudó a demostrar que un tatuaje no tiene necesariamente que parecer un dibujo tradicional.

Su trabajo se aproxima a la pintura abstracta: pinceladas, manchas, color y composiciones que parecen realizadas directamente sobre la piel.

Su trayectoria forma parte de un movimiento que acercó el tatuaje contemporáneo a galerías, museos y discursos propios del arte contemporáneo.

Estilo: abstracto, painterly, experimental.

Theo Mindell está estrechamente ligado a Spider Murphy's Tattoo, estudio abierto en California en 1996 y reconocido internacionalmente por su aproximación clásica al oficio.

Su interpretación del American Traditional demuestra que trabajar dentro de unas reglas históricas no significa repetir siempre las mismas imágenes.

Dibujo, flash, composición y una identidad gráfica muy reconocible han hecho que su trabajo sea una referencia dentro del tradicional americano.

Estilo: American Traditional.

Samuele Briganti tatúa profesionalmente desde 1996 y es propietario de Bold Will Hold Tattoo, en Florencia.

Su trabajo parte del tatuaje tradicional: líneas sólidas, negros contundentes, colores definidos y diseños construidos pensando en cómo deben sobrevivir sobre la piel.

Su influencia dentro del tradicional europeo es enorme y su lenguaje ha sido reinterpretado —y muchas veces directamente imitado— por numerosos tatuadores posteriores.

Estilo: Traditional, European Traditional.

Esta lista podría continuar durante cientos de nombres.

El tatuaje tiene algo que hace prácticamente imposible crear un ranking definitivo: un maestro del irezumi no compite realmente contra un especialista en hiperrealismo, igual que un tatuador tradicional no persigue los mismos objetivos que alguien dedicado al blackwork geométrico.

Por eso esta selección no pretende decidir quién gana.

Pretende mostrar 25 maneras diferentes de haber dejado huella en el oficio.

Algunos han cambiado una técnica. Otros han creado un lenguaje visual. Otros han formado generaciones completas de artistas. Y algunos llevan décadas haciendo algo todavía más difícil: tatuajes que siguen siendo reconocibles como suyos sin necesidad de leer el nombre del autor.

En la segunda parte continuaremos con otros 25 nombres fundamentales del tatuaje internacional.

Porque para entender hacia dónde va el tatuaje también merece la pena conocer a quienes ayudaron a traerlo hasta aquí.